EL ACOMPAÑANTE. 32 Les Reflets Du Cinema. Villeurbanne

Por: Magali Kabous. Tomado de Salsa Picante.

El sueño de Horacio Romero, un boxeador castigado por haberse dopado, es combatir en los Juegos Olímpicos. Daniel Guerrero, exsoldado enfermo del VIH lucha contra la enfermedad en un sanatorio en el cual lo consideran paciente “difícil”. Este doble combate se inscribe en el marco de un tercero, la lucha que Cuba está emprendiendo contra la epidemia en los años 80. Cada cual con su arma: los guantes de boxeo, la desobediencia en nombre de la libertad, la reclusión con el pretexto de la protección del individuo y de la colectividad. El centro de tratamiento donde se conocen los dos hombres (Los Cocos en Santiago del Este, existió realmente entre 1986 y 1988) se parece mucho a una cárcel. Los primeros planos fijos ponen en paralelo de forma escalofriante el alambrado y las majestuosas palmeras de la elegante entrada. El Sanatorio-modelo es militarizado, los pacientes llevan uniforme y se opera un control obsesivo. La inflexible gerente del lugar así presenta su misión: “La salud de todos (…) depende de nuestro control. Aquí, los pacientes son sagrados, pero hay que tener mano dura, son una bomba atómica”. Con la meta de evitar la propagación de la enfermedad y ofrecerles los mejores tratamientos, internan a los pacientes que sólo pueden salir una vez a la semana, bajo la vigilancia de un “Acompañante”. De mala gana, Daniel y Horacio están asociados.
En su tercer largometraje de ficción –el primero producido de forma independiente- después de La edad de la Peseta y Omertá, Pavel Giroud investiga una de las experimentaciones cubanas que supuestamente iban a demostrar la gran fuerza de la organización de Estado. Una hazaña más del gobierno cubano que suele movilizarse con el mismo énfasis militar contra el vecino estadounidense, los mosquitos, los ciclones o los enfermos de Sida. De hecho, esta misma voluntad de mostrar su grandeza de parte del pequeño país es lo que lo conduce a Horacio hacia el doping: quiere cumplir con las expectativas del pueblo. Giroud filma con destreza esta obsesión por el control y estas múltiples presiones sociales. El directo tardó años antes de poder concretar su proyecto, y declaraba en una entrevista del año 2008 : « La santé publique et le sport sont deux des étendards du prestige de la Révolution Cubaine. (…) En ce sens, El acompañante n’est pas un film complaisant. Ce n’est pas un film qui rend compte des réussites médicales ou des exploits sportifs. C’est une histoire qui pénètre dans les zones grises et explore la condition humaine confrontée à des situations extrêmes. »
Los cineastas cubanos –incluso los que trabajen en el Instituto- ya no tienen la obligación de la exaltación o del triunfalismo a los cuales sus predecesores tuvieron que someterse. El momento de la hagiografía revolucionaria se acabó. Una serie de películas intentan, a través de la ficción, enseñar episodios de la historia cubana que se ocultan o que por lo menos no reivindica el régimen. Camionero, magistral y terrible cortometraje programado en 2013 volvía sobre el mito de la educación protectora y todopoderosa, al denunciar la otra cara de la moneda de las becas: el bullying escolar. Otra película reciente, La obra del siglo de Carlos Machado Quintela vuelve sobre la gran obra de central nuclear lanzada en Cuba y que se paró a medio camino. Nació, en torno al inmenso reactor inútil, una ciudad fantasma.
Los espectadores fieles del festival “Les Reflets” reconocerán a numerosos actores. Armando Miguel, actor principal de Melaza y papel secundario en Conducta (película inaugural de la edición 2015) le da vida a este prisionero contra su voluntad que sólo aspira a un trato de ciudadano digno a pesar de su enfermedad –la mejor prueba es su obsesión por las puertas cerradas-. A veces angustiado, a veces insolente, se afirma como el actor importante de las producciones independientes. Como boxeador, Giroud eligió al cantante del grupo Orishas, Yotuel Romero, que también trabajó para la televisión española. Los que asistieron al ataque habanero de zombies en Juan de los muertos en 2013 volverán a ver, en papeles más graves, a Jazz Vilá así como a Jorge Molina que eran respectivamente el travesti y el torpe compañero de Juan. Así como los personajes secundarios ocupan en la peli más espacio del que les otorgaba inicialmente el guión, la película se va enriqueciendo mediante temáticas paralelas. En primer término, la historia del funcionamiento del sanatorio, el paciente problemático y el boxeador dopado en busca de la redención. En segundo término, cuestiones esenciales, más o menos desarrolladas, entre otras la situación geopolítica de Cuba o la noción de marginación.
En El acompañante, Giroud realiza un ejercicio de cine doblemente clásico : por un lado el melodrama (estructura de la narración o construcción de los personajes) y la película de boxeo, ritual de los mayores realizadores estadounidenses (desde Keaton y Chaplin hasta Eastwood y Mann pasando por Kubrick, Scorsese, etc.). Sin embargo, el directo nunca se somete ciegamente a un marco cinematográfico sino que se lo reapropia, lo personaliza. Su gira exitosa en los festivales de Busan, Miami y ahora en Francia son la mejor prueba de su logro.

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EL ACOMPAÑANTE, DE PAVEL GIROUD. Cine confortable para un tema incómodo.

Por: Berta Carricarte

Entre los filmes cubanos que compiten por un coral este año, La obra del siglo (Machado Quintela) reafirma mi fe en el cine independiente cubano. Pero ya a esa le canté sus alabanzas cuando fue estrenada.Ahora voy por  la nueva cinta de Pavel Giroud  El acompañante (2015) que ubica su trama en los años 80, cuando se conoce de los primeros casos de SIDA en Cuba. En aquel entonces los enfermos eran recluidos de manera obligatoria en un sanatorio bajo régimen militar en las afueras de la ciudad, Los Cocos, del cual solo podían salir bajo la vigilancia de un  acompañante. El campeón de boxeo Horacio Romero cumplirá allí su castigo por dopaje, convirtiéndose en el acompañante de  Daniel, un joven ex combatiente que contrajo el VIH en África.

Muy pronto se percata el espectador  de que la cinta de Giroud propone una estructura dramatúrgica perfectamente acoplada a los cánones del melodrama tradicional, salpicada de humor y de intensidad emotiva. Personajes con perfiles sicológicos familiares, situaciones que encajan en los  moldes habituales del género, montaje paralelo popularizado por Griffith y S. Porter;  todo ello consecuencia del ABC del guión modelo –con seguridad Syd Field no lo hubiera resuelto de manera muy diferente-, que gana interés al tratarse de una historia solo posible en Cuba, en los años 80. Cita voluntaria de Rocky (John G. Avildsen, 1976) y One Flew Over The Cukcoo´s Nest (Milos Forman, 1975), y plena de retórica intertextual, puedo añadir que estamos frente a un tipo de cine trasparente, convincente, envolvente, sin trascendentalismos; como decía mi profesor: un racconto ben trovato. Con eso basta. A mí me basta.

Entre las virtudes que acompañan al más reciente título de Giroud, está la dirección de arte en todos sus aspectos, desde el diseño escenográfico, el atrezo, el vestuario, el maquillaje y la peluquería, hasta la selección y ambientación de las locaciones. Del mismo modo cabe resaltar la banda sonora en cuanto a la selección y manejo de la música tanto incidental como diegética. La primera, contribuyó a configurar la atmósfera y la temperatura sicológica que requería la puesta en escena; la segunda garantizó la construcción verista de un universo ficticio que recrea una época lejana.

A pesar de la aparente diafanidad  de El acompañante, el filme de Pavel Giroud ofrece ciertas pistas sobre aquellos renglones torcidos de una sociedad cubana que en esos años todavía mostraba una cándida fe en el futuro. Aquel paisaje hoy luce borroso y difuso, sumergido en la nostalgia de lo que fue y quedó brutalmente cercenado por un tiempo más oscuro y descorazonador que le seguiría: el Periodo Especial. Hoy los años ochentas nos parecen el canto del cisne de toda bienaventuranza social y económica.   Según ha expresado en una entrevista Pavel Giroud: «Realmente fue la etapa de nuestro cine más festivo y de la prensa más optimista, y vale la pena preguntarse si ese espaldarazo a una realidad más convulsa de lo aparente es lo que condiciona que hoy convivan en el tiempo dos películas como El acompañante y La obra del siglo, que hurgan en temas sensibles de esos años, aderezados con la música de Ojedita y Vicente Rojas, metáfora fiel de ese entorno (…) Quizá comienza una etapa en que el cine exhumará cadáveres olvidados para re-hacerles la autopsia y se descubra que la causa de la muerte no es la que está en el informe del forense.»

Al tratarse de un tema que centra su visión en las aspiraciones personales de los dos roles principales, el escenario  macro funciona como telón de fondo y aun así, es fácil percibir algunas de las pesadillas que hasta hoy acechan al imaginario cultural y social del cubano.  Asoman su oreja peluda el machismo, la doble moral, el oportunismo, los prejuicios, y sobre todo la pugna con el Tío Sam, odiado por el establishment de la Isla, y paraíso soñado de muchos “isleños”, que, poniendo proa rumbo al norte creen poder ahogar en las aguas que median, sus frustraciones y resentimientos.

El deportista presionado en todas las instancias a ganar una medalla al precio que fuera necesario, ya fue tratado en Penunbras (Charlie Medina, 2012). Aquél era un pitcher, este un boxeador, las circunstancias las mismas.  Sin embargo, la interpretación de Yotuel Romero –ex integrante del grupo musical Orishas-, demuestra que se puede hacer un debut más que laudable, sin haber pasado por  la academia. Yotuel posee toda la fotogenia del mundo  para eclosionar como estrella del cine cubano, y probablemente –amparado también en su experiencia  performática sobre el escenario musical– tenga la sensibilidad y el talento necesario para explotar esta nueva faceta de su vida artística. Aquí supo arrancarle a su personaje toda la fibra expresiva que era humanamente posible expresar con o sin palabras, a través una mirada beligerante o introspectiva, y además,  andar el peligroso filo de personaje paradigmático, sin que le temblaran los puños.  Pero no cabe dudas de que el nivel de actuación general que se alcanza en la película, empieza por un sentido elemental de cómo se conforma un casting.  Esta misma historia con un elenco antojadizo, habría parado en el fracaso total. En un filme con modelo narrativo clásico, la actuación se convierte en un factor básico, y la dirección de actores, el mango de la sartén.

Armando Miguel, cuya fisonomía atractiva se complementa con un don natural para encarnar personajes típicamente cubanos, desempeñó su tarea de manera encomiable, pero merece, en lo adelante, asumir roles diversos, probablemente de mayor complejidad interpretativa; asunto interesante en una cinematografía nacional que está en trance de renovación y que no puede seguir ignorando la avalancha del cine independiente, con su diversidad de temas, géneros y estilos. Yailene Sierra, mejor imposible;  los mil sentimientos que atraviesan a este humilde peón de las jerarquías militares, los da ella, todos, y aun me deja pensando en las connotaciones sutiles de su voz, de su mirada, de sus gestos. El médico oportunista  y cínico de Jazz Vilá, todavía me irrita, no dejándome salir del encanto perverso de la ficción; es el típico malo de la película, figura clave en el desenlace de los acontecimientos. Camila Arteche, bien, como Broselianda Hernández,  ambos son personajes de relleno sacados con dignidad. Pero ojo, un personaje secundario no tiene que ser interpretado por un actor de “segunda”. El acompañante gana su regalía con  el entrenador encarnado por Salvo Bassile, y la bisnera, chusma y repelente que construye con sobrada eficacia Yerlín Pérez. Pero el toque de gracia lo da en apenas dos minutos el generalote arrogante y despectivo encarnado por Iván Colás, ante cuya majestad interpretativa, lo confieso me quedé muda. Pero, lo repito, todo empieza por el casting: tenía que ser Iván Colás.

Pavel Giroud, autor del primer relato en Tres veces dos (2004), de La edad de la peseta (2007, pequeña joya cinematográfica por la calidad de su puesta en escena y la belleza del tema abordado) y Omerta (2008, ensayo de thriller gansteril), ofrece  ahora un melodrama para reflexionar y/o  llorar (si usted quiere), por los enfermos de VIH, enfermedad absurda donde las hay, o por los muertos de la guerra, cualquiera de ellas, absurda siempre.

Resumiendo: De la misma manera que hoy vemos Los sobrevivientes (1978) como la gran metáfora social futurista imaginada por Tomás Gutiérrez Alea, El acompañante, como buena obra de arte, acepta múltiples perspectivas de significación, de ahí que poco importe su talante  de “cine amparado en fórmulas”. El buen cine tiene muchos caminos y todos conducen a lo mismo: al placer, al disfrute, al gozo, la reflexión, el conocimiento, la moraleja: Tarkovski, Rohmer, Kiarostami, pero también Wilder, Tim Burton, Milos Forman. Harta de existencialismos banales reducidos a la condición de pretexto argumental; harta de hipertextos que intentan su clavado filosófico en un potrero de ambigüedades ideológicas; harta del filme retro-histórico con sabor a ron de cantina, y harta del plano efectista y del filisteísmo que pretende la poética de la paja sin siquiera reparar en la gracia misma del ojo, me quedo con El acompañante. De veras, yo, me quedo.

Tomado de: http://www.cubanow.net/es/articles/el-acompañante-de-pavel-giroud-cine-confortable-para-un-tema-incómodo

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INTERVIEW: PAVEL GIROUD TALKS THE COMPANION

David Opie sits down with director Pavel Giroud to talk about The Companion, a Cuban drama set during the 1980’s HIV epidemic. The film is currently having a successful run at film festivals worldwide.

David Opie: The Companion is a fantastic film from start to finish. What is your favourite moment in the movie? What are you most proud of?

Pavel Giroud: I´m not sure if I have a favourite moment in the film. I feel proud that I made it. I think The Companion is a fluid, accessible and inspiring story that goes beyond its 2 hour running time. I like that people come to me after watching the film and ask me about my country and that period in history. It was fun shooting the boxing match, but tense as well, because I only had one session to shoot it in. However, it was even harder to shoot the scene in which Daniel tells his story. This scene should be touching, but not melodramatic and I think we succeeded in achieving that.

DO: The Companion is your first feature film since Omertà was released in 2008. What have you been doing in between these projects?

PG: I started a family, which obviously took up a lot of time. Also, I have made some documentary films, music videos and many other projects. This year, I´m promoting two feature films that I have shot; a documentary called Playing Lecuona that was awarded recently at the Festival des Film du Monde in Montreal (co directed) and of course, The Companion. Both were ambitious projects that involved a difficult development process prior to filming.

DO: What challenges did you face making The Companion?

PG: Making a film is always a challenge. In this case, the greatest challenge was to stay strong in the face of the numerous obstacles that we met in the six years prior to filming. There were days where I wanted to leave everything about The Companion behind and start a new project, but my family provided me with the encouragement needed to continue. Another challenge was being far away from my wife and our son for so long over 4 months of shooting.

DO: It was fascinating to learn about this unique period within Cuban history. What drew you to this era? What research did you have to do?

PG: I researched the topic for a year before I even wrote the first line of the script. I enjoy that part of the process. My previous films are also set in the past, during the middle of big historical conflicts and I had to do my research about these periods too. The breaking point was a news story about the AIDS statistics in Cuba. My country has been particularly successful in keeping the spread of AIDS to a minimum, but for me, that is very contradictory. Sex is the national sport in Cuba and during this era, the use of condoms was not common.

Upon starting my research, the sanatorium Los Cocos immediately sprung up, a place full of urban legends. At that point of the process, my one intention was to condemn the way that the Cuban Government had resolved the problem, imprisoning HIV patients there without the choice for freedom. Later, I realised that each country had their own controversial politics in regard to controlling the spread of the virus. From there, I turned my focus to human nature and the sanatorium became more about ambience, a very rare, cinematographic and seductive location. I hate to use cinema to condemn, I prefer to use films to generate questions and encourage the audience to find their own answers.

DO: Many people remain divided about how Cuba dealt with the 1980’s HIV epidemic. What is your view on the situation?

PG: I introduced that theme in your previous question. Actually, the first generation of patients in Los Cocos were heroes. Thanks to them, Cuba is a country almost clean of the AIDS virus. There are still too many cases, of course, but it has proved to be a very effective control program. People say that use of the Los Cocos system was a violation of human rights and it’s true, because freedom is the most important of all birthrights, but at the same time, Cuba was the first state that used a program to effectively control the spread of HIV. In the USA, more than 22, 000 people died before the Government first began to offer their help. Many people that derided Cuban Authorities for their methods were still sleeping soundly, knowing that the sick people were there, behind a wall and far away from their world.

It was interesting to learn that when the sanatorium doors first opened, many patients chose to stay there, preferring the sanatorium to the real world, but later, it became mandatory. The issue here is not a problem of Governments or political systems, it’s a human trouble. Throughout history, there have been similar situations, such as when the Black Death pandemics killed half of Europe in the 14th century and even more recently, South Korea has had to quarantine people in a similar situation to Los Cocos due to the MERS virus.

DO: Every country has their own traditions and customs. What do you think makes Cuban films unique within world cinema?

PG: That’s a hard question to answer. We are in a new starting point, where Cuban Cinema is developing in different ways. Some years ago, Cuban cinema was almost a genre in itself, because each film talked about the same problems and used the same type of narratives and aesthetics. Of course, there were some exceptions though, like Tomás Gutierrez Alea, a creator with a deep personality. Now there are many different styles of Cuban cinema; we make zombie movies alongside hermetic author cinema.

There are some criteria that differentiate Independent Cuban Cinema from Official Cuban Cinema. The first strives to produce and explore new dilemmas on screen, holding a presence at important film festivals worldwide while hopefully winning awards. In contrast, Official Cuban Cinema has more of an impact on the Cuban circuit and is almost invisible in the rest of the world. These are the films produced or coproduced by ICAIC.

DO: You’ve been described as the “new Cuban Truffaut” in the past. Is he an inspiration in your work? What other filmmakers have had an impact on you as a director?

PG: This comparison arose due to a film I made titled La Edad de la Peseta. Some people saw common elements in that film that bore a resemblance to Truffaut´s 400 Blows. My contribution to 3 Veces Dos, a movie directed by three filmmakers, was a tribute to Vertigo, so to many people, I am also known as “The Cuban Hitchcock”. I´m waiting to see what new name I will be given after The Companion is widely released, but in reality, I don’t feel like this film has an obvious comparison that could be made. This is the first time that I haven’t explicitly looked to other films for reference. The Companion comes from life, not from the cinema.

General influences on my work as a whole vary greatly, including American Cinema from the 1970s – Scorsese, Schlesinger, Polansky (my son Roman is named after him), Coppola, Forman, Friedkin and Lumet. Other filmmakers who have inspired me also include Billy Wilder, Hitchcok, Murnau, Goddard, Luis Malle, Melville, Antonioni and Kurosawa,

DO: What’s next for you once you have finished promoting The Companion on the festival circuit?

PG: I don’t ever stop. I´m currently working on several projects, but I prefer to keep them secret for now.

Many thanks to Pavel Giroud for taking the time for this interview.

David Opie

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en por Pavel Girouden 3-Artículos/Textos/Entrevistas, 4- El Acompañante3 comentarios

THE COMPANION-BIFF 2015 Movie Review.

A MASTERCLASS IN BALANCE FILMMAKING.

By David Opie

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Flickering Myth Rating – Film: ★ ★ ★ ★  / Movie: ★ ★ ★ ★

1439217752(0)Dramas about AIDs are melodramatic by their very nature. there’s no getting around that, but Pavel Giroud’s The Companion is a masterclass in balanced filmmaking, bringing a surprising lightness of touch to the impact of HIV in Cuba. Such an approach implies that the difficult subject matter of the film isn’t taken seriously, but that’s far from the case. In The Companion, Giroud simply strives to explore all the realities that those suffering from incurable diseases face, including the good as well as the bad.

With the wrong cast, The Companion’s unique tone could have jarred audiences expecting to see a darker representation of HIV’s impact on the big screen, but fortunately, the two leads are immensely likeable and their dynamic establishes the films tone early on. Armando Miguel Gomez’s easy charm and good looks make it easy for us to root for Daniel – who doesn’t love a roguish bad boy down on his luck? – but it’s Yotuel Romero in the role of disgraced boxer Horacio who impresses most long after the final bell has rung.

Initially guarded and afraid to even step near the patients, Horacio’s transformation into something more than just a companion to Daniel is subtle acting at it’s finest. Horacio may be a man of few words, but as a professional boxer, body language is everything and Daniel’s gradual acceptance of both the patients and his own past mistakes is portrayed with surprising intelligence and grace by Romero, a former Latin Grammy Award winner.

Both Romero and Gomez are supported ably by an eccentric cast of characters, including fellow patient Lisandra and the head doctor who oversees the facility, but this is really Daniel and Horacio’s story, so the rest of the cast aren’t featured as much as one would like. One character that audiences will be pleased to see the back of though is a morally corrupt doctor who contracts the virus after sexually assaulting patients trapped in the confines of the facility. The moment that the doctor receives his comeuppance and is given the bad news has a touch of dark humour, but the gravity of the situation itself is never undermined.

Some may walk away from The Companion feeling that Giroud could have done more to highlight the terrible impact of the AIDs epidemic as a whole, but there are plenty of films out there designed to do exactly that. What Giroud does here is equally important, humanising the patients in spite of their adversity, instead of choosing to define them by it. Hardships do occur in The Companion, but refreshingly, they aren’t the films only focus.

Amidst the moments of levity, a particularly difficult scene does occur towards the end of the movie, after Daniel is severely beaten and is left outside in the rain to die. A truck rolling by stops to offer a helping hand… that is, until the two men realise Daniel is a patient at the HIV facility out of town. The moment that Daniel realises his only hope is driving away says more than any impassioned Oscar winning speech ever could.

Giroud respects each of his characters and their individual plights without being overly reverential, acknowledging them all as rounded people each flawed in their own unique way. It won’t change the world, but Giroud’s lush cinematography and refreshingly spirited look at one of the darker periods in recent history marks The Companion as an important film to watch, one we hope to see scheduled for more festival appearances in the near future.

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BIFF ACOGE EL ESTRENO MUNDIAL DE EL ACOMPAÑANTE

en por Pavel Girouden 4- El Acompañante5 comentarios

xelacompananteslider3.jpg.pagespeed.ic.Pvl_U-f2au“El acompañante”, tercer largometraje del director Cubano Pavel Giroud, tendrá su premiere mundial en el Festival Internacional de Cine de Busán, Korea del Sur (BIFF). Este festival, también conocido como el Cannes de Asia, por ser el más importante de esa zona geográfica y suponer la principal vitrina de cara al mercado asiático, da particular importancia al cine de la región, pero a la vez acoge una rigurosa selección de la producción cinematográfica del resto del mundo.

La película, protagonizada por Yotuel Romero (ex líder del grupo Orishas) y Armando Miguel (Conducta / Melaza) se desarrolla en los años ’80, cuando el SIDA aterroriza a la comunidad gay mundial, mientras en Cuba, los primeros casos, son heterosexuales miembros de las fuerzas armadas. Narra la historia de Horacio Romero, reconocido boxeador, sancionado por dopaje, que tiene la posibilidad de redimirse socialmente trabajando en Los Cocos, el sanatorio creado por las autoridades Cubanas, para internar a todos los portadores de VIH del país. De ahí los pacientes pueden salir solo una vez por semana, pero vigilados por un acompañante. Este será el nuevo trabajo de Horacio y de él dependerán las pequeñas libertades de Daniel, el paciente más conflictivo. Una historia de amistad entre dos hombres con un objetivo común: cambiar el destino que se les ha impuesto. Personajes de ficción inmersos en sucesos fieles a la realidad de la época, que la cinta evoca.

La sección World Cinema, en la que participa la cinta Cubana, según la web del propio festival, incluye obras de maestros y directores de cine no asiáticos, entre ellas las mas recientes producciones de Jacques Audiard, Paolo Sorrentino, Alejandro Amenábar, Marco Bellocchio, Julio Medem y Denis Villeneuve entre otros hasta completar 50 films.